Het hazenpootje is een hele elegante inktzwam, die zijn naam dankt aan het beginstadium van zijn groei. De net uit de grond opkomende paddenstoel heeft namelijk wel iets weg van het pootje van een haas. In het Engels heet hij harefoot mushroom, dus ook zij zien er blijkbaar meer gelijkenis in met de poot van de haas dan met die van het konijn.

Deze paddenstoel wordt, zeker door fotografen, gewaardeerd om zijn frêle elegantie en buitengewoon fotogenieke uiterlijk. Ondanks dat het een algemene zwam is, kom je hem toch niet zo heel vaak tegen. Dat komt omdat deze zwammen maar een korte tijd staan. Het vruchtlichaam komt  slechts binnen een paar uur op uit de grond en vervloeit dan alweer tot inkt. Ze overleven het zelden langer dan een dag. Toch is dat al een enorme prestatie als je je bedenkt dat ze binnen die paar uur wel tot zo’n 18 cm hoogte kunnen groeien. Onder gecontroleerde omstandigheden zijn er echter ook exemplaren van amper 1 mm hoogte waargenomen, die er voor de rest overigens exact hetzelfde uitzagen als hun bijna 200 keer grotere broers en die zelf ook normale levensvatbare sporen produceerden. Het lijkt er dus op dat het hazenpootje een ongekende variatie in grootte kent.

De paddenstoel breekt als een klein bruin harig pootje door de grond naar boven, waarna de stam zich razendsnel verlengt en de hoed zich openvouwt. Deze hoed is bleekbruin en kleurt naar de rand zilvergrijs. Naarmate de paddenstoel rijpt, verliest hij zijn witte vacht en wordt de hoed steeds platter tot hij zich bijna omkeert en de randen naar boven toe krullen. De lamellen beginnen wit, maar kleuren als de sporen rijpen en ze vervloeien zwart. Tijdens dit proces nemen ze vocht op uit de lucht, de luchtvochtigheid is dus een mede bepalende factor voor de snelheid waarmee de zwam vervloeit.

Hazenpootjes groeien van mei tot november los of in kleine groepjes bij elkaar, op aarde, mest of houtsnippers.

Lees ook: De gewone glimmerinktzwam en alcohol (Coprinellus micaceus) en Geschubde inktzwam (Coprinus comatus).