smithfield decretals-In de 13e eeuw bestelde Paus Gregory IX een boek met daarin een verzameling van canonieke wetten. Dit boek, ook wel bekend als de Smithfield Decretalen, is zoals gewoon was in die tijd een rijkelijk geïllustreerd manuscript. Nu zijn er meerdere oude manuscripten waarvan de afbeeldingen op zijn minst gezegd interessant zijn. Zo kennen we boeken met daarin illustraties van nonnen die aan apen borstvoeding geven of hofdames die de vruchten van een penisboom plukken, ook afbeeldingen van allerlei fantasiedieren zijn niets ongewoons.

 

smithfield decretalsToch zijn de levendige en fantasierijke afbeeldingen in de Decratalen van Gregory IX iets aparts. Hier vind je illustraties van grote konijnen die mensen onthoofden, ganzen die een wolf lynchen en enkele van de meest uitzinnige handelingen en kruisingen tussen mensen en dieren. Hoewel veel van deze afbeeldingen (een leeuw die een mensenkind zoogt) tot allegorische verhalen kunnen worden teruggebracht, blijft dit manuscript een fantastische bron van verbazing. Ik kan me goed voorstellen dat men dit boek vaker opensloeg voor de verluchtingen dan de voor de pauselijke vonnissen.

 

Lees ook: Het Zeepaard.