Van deze uitzonderlijk soortenrijke familie komt in Nederland slechts één soort voor. Deze boomkikker (hyla arborea) staat op de Rode Lijst en wordt beschermd door de Flora en Faunawet. In heel Europa is het boomkikker bestand sterk teruggelopen. Omdat de boomkikkers net als alle amfibieën ook door hun huid ademhalen zijn ze extra kwetsbaar voor watervervuiling. Om deze reden wordt de aanwezigheid van amfibieën in een biotoop als graadmeter voor de gezondheid van een milieu gebruikt. De enorme terugloop van de boomkikker populatie wordt echter niet alleen door milieuvervuiling maar vooral ook door biotoopverlies veroorzaakt.

Deze 3 tot 4 cm kleine kikkers zijn de enige Nederlandse kikkers met hechtschijfjes aan de vinger- en teentoppen. Samen met hun ‘kleverige’ buikhuid zijn ze in staat om vertikaal tegen een glasplaat op te klimmen. Ze hebben een duidelijke donkere streep vanaf het neusgat tot aan de liezen en zijn overwegend egaal groen. Er kunnen echter ook donkerbruine, grijze of gele exemplaren voorkomen.

De paarroep van deze kikkers is buitengewoon luid. Een roepend mannetje kan op een afstand van 50 meter nog 87 decibel halen, bijna het geluidsniveau van een pneumatische hamer. Het strottenhoofd van zo’n mannetje komt dan ook overeen met één vijfde van zijn totale lichaamslengte. Een roepend mannetje verliest per seizoen bijna 15% van zijn lichaamsgewicht. Soms komen er ook ‘satellietmannetjes’ voor. Deze kleine ’seksparasieten’ verdoen hun tijd niet met roepen maar gebruiken hun extra energie om te paren met de vrouwtjes die door de roepende mannetjes zijn gelokt. Na paring kan een vrouwtje tussen de 200 en 1400 eieren voortbrengen. De meeste daarvan vallen ten prooi aan grote insectenlarven, vissen en andere kikkers. De volwassen kikkers worden vooral belaagd door vogels, zoals reigers en uilen. In Nederland komt de boomkikker oa. nog voor in het natuurgebied De Brand. Hier vind je ze soms verstopt tussen de bramenbladeren. Ze zijn totaal niet schuw en vertrouwen volledig op hun schutkleuren.

Het blijven vooral bemesting, pesticiden en het verdwijnen van kleine poelen, houtwallen en verwilderde bosranden die de grootste bedreiging voor deze mooie kikkersoort vormen.

Al sinds mensenheugenis denken we ons bepaalde krachten te kunnen verwerven door ze te consumeren. We aten stierenballen om onze potentie te verhogen of een gedode beer om ons zijn kracht eigen te maken. Vooral in de primitieve geloven draait het nog veel om dit mystieke vermogen. Zo geloofde men dat elk wezen een eigen levenskracht en macht heeft, door dit dier te eten zou je die eigenschappen kunnen verwerven. Dood de leeuw, eet hem, kleed je in zijn vel en klauwen en je zult zijn moed en kracht verkrijgen. Er bestaat hiervoor echter geen enkele wetenschappelijke basis en we moeten het dan ook afdoen als een vorm van bijgeloof.

Het lijkt ongelooflijk maar er is wel een diersoort dat zich de vermogens van zijn prooi eigen kan maken door het te eten. De Nudibranchia oftewel ‘naaktkiewen’ zijn een zee-naaktslakachtige soort. Ze zijn in staat de verdedigingsmechanismen van hun prooi voor zichzelf te gebruiken. Deze zee-naaktslakken behoren tot de meest gevarieerde en gekleurde dieren op aarde. Een goed voorbeeld hiervan is Glaucus atlanticus. Dit fraaie 5 tot 8 cm grote beestje voedt zich voornamelijk met het giftige Portugese oorlogsschip (physalia physalis). Deze kwal kan met de netelcellen op zijn lange tentakels een voor mensen dodelijke steek geven. De resistente Glaucus atlanticus voedt zich echter ongehinderd aan deze tentakels. Het is in staat om de meest giftige netelcellen via zijn maag naar zijn huid te verplaatsen. Hier komen ze terecht in kleine zakjes aan de uiteinden van zijn uitsteeksels en gebruikt hij ze voor zijn eigen verdediging. Glaucus atlanticus kan daardoor een nog dodelijker steek dan het Portugese oorlogsschip uitdelen. Vrijwel alle Nudibranchi hebben dit vermogen, ze gebruiken het gif van de kwallen en anemonen die ze eten voor hun eigen verdediging.

Sommige platwormen gaan echter nog een stapje verder. Deze bladvormige platwormen zijn zeer eenvoudig gebouwd. Ze bezitten slechts een heel eenvoudig netwerk van zenuwbanen. Sommige hebben een paar kleine verdikkingen maar je kunt nauwelijks van een complexe structuur als hersenen spreken. Toch bezitten ze een verbazingwekkend vermogen. Platwormen kunnen leren. Sommige individuen hebben geleerd hun weg door een eenvoudig doolhof te vinden. Door ze kleine schokjes te geven bij donker geverfde doorgangen hebben ze geleerd alleen de lichte doorgangen te kiezen. Maar veel verbazingwekkender is nog dat dit geheugen is opgeslagen in een stof. Als een platworm die het doolhof heeft geleerd aan een andere platworm wordt gevoerd kan deze nieuwe platworm direct en zonder enige training het doolhof doorlopen. Platwormen hebben zo het vermogen ontwikkeld om aangeleerde eigenschappen via hun voeding tot zich te nemen.

Albinisme is het aangeboren ontbreken van het pigment melamine in huid of haar. Dit resulteert in een gedeeltelijk of geheel witte huid en rode ogen. Sommige dieren zijn tijdens hun evolutie alle kleur verloren omdat ze dat in hun leefomgeving niet dodig hadden. Dit is dan geen afwijking en dus ook geen albinisme. Albino’s komen bij de meeste diersoorten voor, zo heb je albino gorilla’s, krokodillen, pinguïns, schildpadden en eekhoorns.

Ook bij alle mensenrassen komt albinisme voor. Helaas wordt daar niet altijd even goed op gereageerd. Veel Afrikaanse toverdokters schrijven bijzondere krachten toe aan het gebruik van medicijnen die gemaakt zijn van de lichaamsdelen van menselijke albino’s. In Afrikaanse gebieden als Burundi en Tanzania worden albino’s nog steeds vermoord en verhandeld. Hun lichaamsdelen worden gebruikt in toverdranken en bij magie. In Tanzania werden in 2007 meer dan 40 albino’s ritueel geslacht en verhandeld. Hun lichaamsdelen en genitaliën vonden hun weg naar de toverdokters en werden daar voor vele duizenden dollars verhandeld. Op een bevolking van zo’n 40 miljoen bevinden zich naar verluid zo’n 200.000 albino’s in Tanzania. Het geloof in de magie en toverdokters en niet te vergeten het geld wat ermee verdiend wordt is blijkbaar sterk genoeg om deze gruwelijke handel door te laten gaan. Ondanks dat de regering van Tanzania zegt er alles aan te doen, verdwijnen er ook nu nog albino’s.

Iedereen heeft ooit een knuffel gehad. Mijn zoontje heeft er meerdere maar hij heeft duidelijke favorieten. Twee stuks, zonder deze twee kunnen we niet op vakantie of uit logeren. Hij is er heel erg aan gehecht en het is heerlijk om te zien hoe hij ermee slaapt. Soms leggen we ’s nachts de knuffels wat bij hem vandaan zodat hij het niet te warm krijgt. Bijna meteen graaien zijn handen, in zijn slaap, naar boven en trekt hij de knuffels terug. Hij heeft deze knuffels al jaren en ze zijn al meerdere malen gerepareerd. Ik weet zeker dat hij ze altijd zal bewaren.

We vergeten het soms wel eens maar liefde en lichamelijk contact is een eerste levensbehoefte, je moet het belang van een goede knuffel dus nooit onderschatten. Jonge resusaapjes die de keuze krijgen tussen een koude stalen namaakmoeder met melk en een warme zachte namaakmoeder zonder melk zullen zichzelf verhongeren terwijl ze zich vastgrijpen aan de zachte vacht van de namaakmoeder. Dit kille experiment van Harry Harlow uit 1959 is een klassiek voorbeeld binnen de psychologie geworden. Warmte en geborgenheid zijn belangrijker voor het creëren van een emotionele band dan voedsel. Als we onze kinderen regelmatig knuffelen is dat niet alleen goed voor hun emotionele en intellectuele ontwikkeling, het versterkt ook de liefde en het begrip tussen ouders en kinderen.

Zelf heb ik vroeger ook knuffels gehad. Ik herinner me nog een grote opblaasbare olifant, alleen herinner ik me die niet echt maar meer van mijn kinderfoto’s. Maar ik weet dat ik die gehad heb. Alleen was die natuurlijk niet zo knuffelig. Toch heb ook ik iets gehad waar ik mee sliep: een rood dubbeldekker busje, dat eigenlijk groen was, alhoewel je dat niet goed meer kunt zien. De meeste verf heb ik er afgeknuffeld. In mijn herinnering was het toch echt rood. Ik heb het nog steeds, een Daimler busje van Matchbox.

Jean Henri Gaston Giraud is één van de bekendste en meest gewaardeerde striptekenaars uit Frankrijk. Bekend onder zijn eigen naam als tekenaar van oa. Blueberry is hij beroemder als Moebius. Hieronder heeft hij psychedelische, science fiction, en maatschappij kritische strips als De Incal, Arzach en de Hermetische Garage uitgebracht. Zijn stijl varieert van een extreem realisme tot een dromerig absurdisme. De lijst met uitgegeven strips, illustraties en prijzen is ellenlang en hij heeft veel andere tekenaars en designers weten te inspireren. Geroemd vanwege zijn uitzinnige decors en vormgeving wordt hij vaak gevraagd als art-director en vormgever voor films. Zo werkte hij oa. mee aan Alien, Tron, Willow en The Fifth Element. Hij is tevens goed met Hayao Miyazaki (de beroemde Japanse animator) bevriend, ze hebben samen een dubbeltentoonstelling in Parijs gehad. Giraud heeft zijn dochter Nausicaä zelfs naar de gelijknamige film van Miyazaki vernoemd.

Het wat minder bekende ‘40 days dans le desert B’ is misschien wel zijn mooiste werk. Dit kleine oblong boekje uit 1999 is door Stardom uitgegeven op hetzelfde formaat als het oorspronkelijke schetsboekje. Het bevat 70 (en dus niet 40) zwart wit illustraties en geen tekst. Deze illustratie zijn in één keer in inkt getekend, uit de vrije hand en zonder potlood ondertekening. Moebius zijn tekeningen zijn niet alleen origineel maar ook buitengewoon mooi. Hij is een meester in het gebruik van vorm en compositie en al zijn tekeningen zijn vol ruimte en beweging. Zijn lijngebruik is helder en vrij. Op meesterlijke wijze wisselt hij tussen een transparante open tekenstijl, waarmee hij in slechts enkele lijnen een realistische ruimte neerzet, en een welhaast maniakale detaillering waarbij alles elkaar lijkt te verdringen.

Het boekje is meer een verzameling tekeningen dan een conventionele strip. Hoewel er een duidelijke lijn in lijkt te zitten wordt toch niet duidelijk waar het over gaat. De pagina’s wisselen tussen nachtmerrieachtige en poëtische scènes vol met thema’s als hergeboorte en transformatie. Ik hoef niet te weten waar het allemaal over gaat, het is voldoende om me te laten verrassen door de rijke landschappen en vreemde gebeurtenissen. Bij elke pagina die je omslaat, stop je, je vraagt je af waar je naar kijkt. Alles is verstild, het is alsof je kijkt naar een frame uit een film.