Vlindervleugels zijn over het algemeen zwart. Een ontelbaar aantal kleine schubjes, bijna als die van vissen, bedekken de vleugels en geven hem zijn kleur en tekening. De patronen van vlindervleugels zijn er als het ware als een mozaïek opgelegd. Vlinders gebruiken deze patronen voor een veelheid van boodschappen, ze kunnen er zich mee camoufleren of vermommen, er partners mee aantrekken of roofdieren me afschrikken. Vaak heeft de onderkant van de vleugels een andere tekening dan de bovenkant. In rust, met gesloten vleugels, laten ze een heel ander beeld zien dan met geopende vleugels. Ook is de tekening van de onderste twee vleugels meestal anders dan die van de bovenste twee, welke in rust vaak tussen de onderste twee vleugels verdwijnen. Met hun wisselende patronen en kleuren per vleugel en zijde kunnen vlinders een heel arsenaal van signalen afgeven. Toch dienen deze kleine schubjes nog een ander nut, ze kunnen ook los laten. Menig roofdier is achtergelaten met een bek vol schubjes terwijl de vlinder zelf ontsnapte.