Over de oorsprong van de punaise is men het niet helemaal eens. Volgens sommigen is hij in 1903 door Mick Clay in Engeland uitgevonden, volgens anderen door Johann Kirsten of Heinrich Sachs uit Duitsland. Het blijft echter een feit dat de punaise in korte tijd de wereld heeft veroverd. In elk huis is wel een doosje aanwezig. Het woord punaise komt van het Franse woord voor bedwants. Een klein plat insect met een lange steeksnuit die bij mensen bloed zuigt. Het nieuwe spijkertje kreeg, vanwege de uiterlijke overeenkomst en zijn scherpe punt, dezelfde naam. Dit doosje Alco punaises is al behoorlijk oud. Het is niet zoals nu van plastic of zelfs alleen karton gemaakt. Het is een klein houten doosje dat met papier is bekleed. De messing punaises zien er echter precies hetzelfde uit als degene die je nu kunt kopen, alhoewel de hoed nu vaak met een plastic dopje is afgewerkt.