Tussen de 18e en 19e eeuw was er een tekort aan lijken. Niet dat er niet genoeg mensen dood gingen, dat was niet het probleem. Er waren alleen niet genoeg dode lichamen beschikbaar om aan de toenemende vraag van medische faculteiten te voldoen. Zij hadden een regelmatige toevoer van redelijk verse lijken nodig om hun studenten les in de menselijke anatomie te kunnen geven. Zoals altijd als de vraag groter is dan het aanbod ontstonden er handeltjes en menig overdag ter aarde bestelde werd ik de donkere uurtjes weer opgegraven en doorverkocht. Aangezien niemand het een fijn idee vindt dat zijn dierbaren worden ontleed, bedacht men allerlei trucs om deze “diefstal” tot een minimum te beperken. Zo begroef men veel mensen in een speciale “mortsafe” een soort van lijkenkluis, van waaruit men de lichamen niet meer kon ontvreemden.

Daar stopte het echter niet mee. Veel begraafplaatsen zorgden voor hun eigen afweersysteem om hun klanten ten dienst te zijn. Ze voorzagen hun graven van boobytraps. En deze boobytraps waren niet misselijk, één daarvan was het begraafplaatsgeweer (cemetery gun). Een groot geweer met afgezaagde loop dat op een speciale draai-arm was bevestigd en met verschillende struikeldraden was verbonden. Als een grafrover zich op de verkeerde plek bevond en zo’n geweer liet afgaan, werd hij door een forse lading steenzout of hagel getroffen. De grafrovers waren echter ook niet gek en zij stuurden overdag als weduwe vermomde verkenners naar de begraafplaatsen om uit te zoeken waar de struikeldraden lagen. In antwoord hierop zetten de eigenaren van de begraafplaatsen hun geweren alleen nog na sluitingstijd op. Maar omdat deze wapens weinig onderscheid konden maken tussen kwaadwillende dieven en grievende weduwen werden ze uiteindelijk verboden. Een andere, effectievere, manier was het gebruik van torpedo’s. Deze werden in de graven bevestigd en als iemand ze probeerde te openen, ging de bom af. Deze torpedo’s werkten buitengewoon goed, niet in de laatste plaats vanwege de uitgekiende marketingcampagne die potentiele nabestaanden en dieven van hun effectiviteit overtuigden. De marketing slogan was als volgt: “Sleep well sweet angel, let no fear of ghouls disturb thy rest, for above thy shrouded form lies a torpedo, ready to make minced meat of anyone who attempts to convey you to the pickling vat”.

Lees ook: Mortsafe.