Vroeger kon men zich behalve verspreken, verslikken en verstappen ook nog verzien. Deze traumatische ervaring was echter vooral voorbehouden aan zwangere vrouwen. Als een vrouw tijdens haar zwangerschap iets schrikbarends had gezien of iets traumatisch had meegemaakt kon dat haar ongeboren vrucht beïnvloeden en zou zij de essentie van die angst kunnen baren. Op die wijze werden de geboortes van vogelmensen, alligatorjongens en kinderen met hondenkoppen verklaard. De moeders van kinderen met een hazenlip waren tijdens hun zwangerschap door een haas opgeschrikt en moeders van kinderen met Ichthyose, een erfelijke schubachtige huid, zouden te vaak aan zee zijn geweest. Al deze kinderen hadden de uiterlijke kenmerken overgenomen van datgene waar de moeder tijdens haar zwangerschap door was beïndrukt. Het was dus zaak om als zwangere vrouw bij ‘freakshows’ en kermissen weg te blijven, tenminste als je niet wilde dat je kind daar ook kwam te werken.

Verzien (Du: versehen, En: maternal impression) was ook de oorzaak van Joseph Merricks uiterlijk. Zijn moeder zou tijdens haar zwangerschap zijn gevallen en door een olifant van een circusparade zijn opgeschrikt. Het feit dat zij zich verzag resulteerde in de lichamelijke deformaties die van haar zoon de “Elephant Man” maakte.

Lees ook: Lusus naturae.