PinoAls Gagarin zijn ruimtevlucht op 12 april 1961 niet succesvol had voltooid hadden Bert en Ernie hoogstwaarschijnlijk nooit bestaan, en Tommy, Elmo en Pino ook niet. Amerika was zich, dankzij Gagarins vlucht, in één klap van de enorme technologische achterstand ten opzichte van Rusland bewust geworden. Men zocht de oorzaak in het onderwijs. In Rusland kreeg iedereen les, in Amerika bij lange na niet. Amerika had dan weliswaar niet voldoende scholen en docenten, televisies waren er volop. In vrijwel elke woning stond wel een tv. De psycholoog Lloyd Newton Morrisett ontwikkelde samen met tv-producente Joan Ganz Cooney een televisie programma dat de Amerikaanse jeugd spelenderwijs met taal en rekenen in aanraking moest brengen. Om ervoor te zorgen dat dit programma niet alleen leerzaam maar ook leuk was, vroeg men de medewerking van de inmiddels wereldberoemde poppenmaker Jim Henson. De eerste uitzending van Sesame Street ging in 1969 in de lucht, hetzelfde jaar waarin het de Amerikanen lukte om als allereerste een man op de maan te zetten. Indirect is Rusland dus verantwoordelijk voor één van de langstlopende en meest verbreide Amerikaanse televisieprogramma’s ooit.

 

Lees ook: Keuzes en talenten en Joeri Gagarin.